Todo inverno, por mais de duas décadas, Chris Macknie amarrou botas, prendeu esquis ou calçou tênis de corrida para competir no triatlo Winterlude de Ottawa.
O evento, realizado no auge do inverno, tem centenas de patinadores ao longo do canal congelado de Rideau, trocando suas lâminas por esquis nórdicos e terminando com uma corrida.
“Onde mais no mundo você pode correr pelo coração da cidade, praticando esses três esportes um após o outro?” disse Macknie, que competiu em meio a nevascas e frio intenso.
Mas este ano, o clima instável – períodos gelados marcados por dias amenos de primavera – fechou o famoso canal para a patinação.
Quando os pilotos chegaram à linha de partida em 5 de fevereiro, eles tinham raquetes de neve amarrados aos pés, um Winterlude primeiro, pisando no percurso em vez de deslizar graciosamente ao longo do gelo.
“Você sente que faz parte de Ottawa e que falta uma parte do inverno”, disse Macknie. “Sem o canal, simplesmente não parece certo.”
Na semana passada, a National Capital Commission (NCC), responsável pelo desenvolvimento, planejamento urbano e conservação da região da capital do Canadá, oficializou o que todos sabiam ser verdade: o Rideau permaneceria fechado para a temporada pela primeira vez em mais de de meio século.
O fechamento levantou questões maiores sobre o futuro da maior pista de gelo do mundo, já que a crise climática frustra cada vez mais as atividades ao ar livre no inverno.
Para atingir uma espessura de gelo segura o suficiente para acomodar dezenas de milhares de skatistas todos os dias, a cidade precisa de temperaturas abaixo de -10°C por pelo menos duas semanas.
E todos os anos, desde o início dos anos 1970, esse frio finalmente chega. Alguns anos, ocorre semanas após a corrida Winterlude. Mas quando o frio finalmente chega, as multidões descem para o gelo para experimentar a emoção de patinar na capital do país.
O ato de patinar é simples: uma lâmina afiada corta o gelo e, com um empurrão, a pessoa se lança para a frente. E, no entanto, a sequência básica de movimentos provoca sentimentos profundos de euforia, liberdade e, no caso do encerramento deste ano, tristeza.
O canal é um lugar único para os residentes, com memórias de patinar para a aula ou para o trabalho nas manhãs frias, ou comer BeaverTails, uma massa frita coberta com açúcar e canela, vendida nos quiosques ao longo do canal.
Com as esperanças diminuindo, o jornal local, o Ottawa Citizen, pediu aos leitores que escrevessem cartas de amor para o canal. Os residentes responderam com lembranças de sua juventude, tropeçando no gelo com os pais ou saindo nervosamente para um encontro com um futuro cônjuge.
A ex-colunista Kelly Egan alterou o Funeral Blues de WH Auden , lamentando a ausência do canal no inverno. “Nosso meio-dia, nossa meia-noite, nossa conversa, nossa música”, escreveu ele. “Nós pensamos que seu coração congelado estava lá para sempre. Nós estávamos errados."
Há uma magia na patinação matinal que os residentes perseguem ansiosamente, quando a camada brilhante de gelo muda de um tom frio para o brilho laranja quente do amanhecer. O canal está silencioso, os únicos sons são o ranger e o rasgar das lâminas dos patins.
“Se eu tiver sorte, o canal acabou de ser repavimentado. É vidro puro. E não há quase mais ninguém nele. Não há nada melhor do que patinar e ver o nascer do sol”, disse Macknie. “É calmo e tranquilo, mas você também pode se mover muito rápido.”
A atração pelo gelo intocado é graças ao Froster, um Zamboni modificado com braços extensíveis que varre a largura do canal. O Froster representa apenas uma fração dos milhões de dólares investidos pelo NCC a cada ano, destinados a manter o rinque financiado pelos contribuintes em operação.
Leva horas para o estrondoso Froster cobrir os quase oito quilômetros patináveis do canal e sua jornada diária reflete um imenso esforço necessário para manter o canal aberto. Mas o calor recorde das últimas semanas revelou as realidades imprevisíveis da crise climática.
Apesar das temperaturas quentes deste ano, os funcionários do Winterlude - um festival anual de inverno realizado em Ottawa e Gatineau, Quebec - tiveram que atrasar a corrida por um dia porque uma rajada de ar frio estava prestes a cair sobre a cidade. Foi um dia que Rick Hellard, um organizador, temia ser “super perigoso e altamente desconfortável” se os competidores se reunissem na linha de partida. Três dias depois, fazia 11ºC em Ottawa, uma oscilação de quase 40 graus.
Essa mudança de última hora para raquetes de neve custou aos organizadores mais de uma dúzia de pilotos, e Hellard disse que todos os anos o canal não abria a tempo para a corrida, eles perdiam pilotos.
“Temos chamado [a corrida] de 'Winterlude Whatever'”, disse ele sobre as más condições que prejudicaram a patinação, que é vista como a maior atração do evento. “As pessoas adoram o gelo e toda vez que o canal abre mais cedo, aumentamos as inscrições. Eles estão tão animados por estar lá fora.
Shawn Kenny, professor de engenharia civil e ambiental na Carleton University, está liderando uma equipe para ajudar a pista de patinação a se adaptar às mudanças climáticas, uma tarefa que tem forçado soluções cada vez mais criativas.
Este ano, a equipe testou com sucesso um “canhão de lama” para ajudar o gelo a se formar no início da temporada, mas Kenny disse que tinha uma “janela muito limitada” para quando poderia ser implantado.
A neve sempre foi inimiga dos trabalhadores do canal e este ano foi particularmente ruim, com mais do que o dobro da quantidade média se acumulando no solo. Um isolante natural que limita o crescimento do gelo, mesmo uma quantidade moderada de neve requer um esforço rápido e imenso: para cada centímetro de acúmulo, as equipes precisam remover cerca de 136.077 kg (300.000 libras) de neve do canal.
Trabalhando com o NCC, a equipe de Kenny espera pilotar robôs autônomos no próximo ano, chamados de “snowbots”, para limpar a neve quando os veículos ainda não puderem dirigir com segurança sobre o gelo. Eles também planejam testar sistemas de troca de calor que resfriam o solo e a água, semelhantes às ferramentas usadas para evitar o derretimento do permafrost no Ártico.
Kenny, que vê a obra como uma convergência de “arte e ciência”, sente que, apesar dos investimentos e trabalhos necessários, o canal tem futuro e vale a pena lutar.
“Quando estou patinando sozinho, vejo os aspectos técnicos disso. Mas quando estou com minha família, é realmente um puro prazer estar lá fora”, disse ele. “E se há algum lado positivo no fechamento, é que comi muito menos BeaverTails e poutine este ano.”
Fonte:
Traduzido para o Português pela Redação Sustentabilidades
Leyland Cecco
The Guardian
