O turbilhão de fitoplâncton turquesa ao longo das costas pode estar acontecendo com mais frequência e ficando maior, de acordo com uma nova pesquisa publicada na Nature , levantando preocupações sobre os impactos das mudanças climáticas nos oceanos do mundo.
Usando dados capturados pelo satélite Aqua da NASA, os cientistas rastrearam as florações costeiras de fitoplâncton ao longo de 17 anos, entre 2003 e 2020.
Fitoplâncton são algas microscópicas, e uma "floração" é uma explosão repentina delas, às vezes cobrindo centenas de quilômetros quadrados de oceano. O estudo constatou que, durante esse período, a frequência média global de proliferação de algas aumentou 59% e a área total afetada pela proliferação expandiu-se em quase 4 milhões de quilômetros quadrados – quase metade do tamanho do Canadá.
O estudo destacou as ligações entre o aumento das florações e as mudanças climáticas, especificamente o aumento da temperatura da superfície do oceano e as mudanças na circulação oceânica.
Embora o fitoplâncton seja uma fonte fundamental de alimento para a vida marinha e geralmente ligada a oceanos saudáveis e pesca produtiva, as descobertas também levantam preocupações. Como diz o velho ditado, é possível ter muito de uma coisa boa.
Superabundância e zonas mortas
Daniel Boyce, co-autor do estudo e cientista pesquisador da Fisheries and Oceans Canada, disse que quando há um rápido crescimento do fitoplâncton, as algas às vezes crescem mais rápido do que são consumidas.
Quando essas algas morrem, elas são decompostas por bactérias, que por sua vez consomem oxigênio e produzem dióxido de carbono, essencialmente sufocando a vida e criando zonas mortas.
“Temos esses peixes grandes morrendo e é realmente perigoso para a vida marinha”, disse ele.
Os dados de satélite coletados por Boyce e seus colegas não são capazes de determinar se as florações eram prejudiciais ou não, e é por isso que os autores do estudo dizem que mais pesquisas são necessárias.
"É preocupante porque é uma mudança. Não sabemos se é uma mudança boa ou ruim", disse Boyce.
"Este estudo destaca que há uma mudança que está acontecendo. Está relacionada à mudança climática. Sabemos que pode ser uma coisa ruim para a vida marinha, para a pesca e para a saúde dos oceanos, mas simplesmente não sabemos."
Pesquisas anteriores sugeriram que o aquecimento dos oceanos poderia contribuir para um declínio geral do fitoplâncton . Os autores do estudo dizem que descobriram que as flutuações extremas de temperatura causadas pelas mudanças climáticas também podem estar ligadas a florações maiores e mais frequentes em escala global.
“Embora, no geral, os níveis de plâncton estejam diminuindo, também estamos recebendo esses pulsos extremos”, disse Boyce.
Organismos minúsculos sustentam a vida nos oceanos e na terra
O artigo contribui para um crescente corpo de pesquisa sobre como o aquecimento do oceano pode afetar os minúsculos organismos.
"Não podemos amostrar o oceano em todos os lugares, todas as vezes em um espaço de um milímetro. É aí que os dados de satélite se tornam bastante úteis", disse Maycira Costa, professora especializada em oceanografia costeira da Universidade de Victoria.
Em sua pesquisa ao longo da costa da Colúmbia Britânica, Costa não observou um aumento no número de florações de fitoplâncton, embora tenha notado que as definições do que é considerado uma “floração” variam entre a escala local e global.
Uma tendência que Costa notou é uma mudança no tempo de floração.
Ela disse que durante os anos de El Niño, quando o oceano tende a ficar mais quente, a proliferação de fitoplâncton na costa de BC pode acontecer no início da primavera. Isso pode causar uma incompatibilidade de tempo com o zooplâncton, disse ela.
O zooplâncton, que são pequenos animais marinhos, comem o fitoplâncton. Se suas populações explodirem em momentos diferentes, pode haver uma reação em cadeia afetando as criaturas maiores que comem zooplâncton e assim por diante.
“Pode haver um fenômeno em cascata acontecendo até … o salmão selvagem”, disse Costa.
Embora o fitoplâncton seja pequeno, eles são cruciais para a vida na terra e na água, disse Costa. Não são apenas uma pedra angular da vida marinha, os organismos também são um dos maiores contribuintes para o oxigênio na atmosfera.
"Nós existimos em parte por causa do fitoplâncton", disse ela.
Costa disse que mais pesquisas são necessárias em nível regional para entender como as flores podem mudar à medida que o clima muda e como isso pode afetar ecossistemas maiores.
Veja a pesquisa publicada na Nature.
Fonte:
Traduzido para o Português pela Redação Sustentabilidades
Jaela Bernstien
CBC
