A fabricante de veículos elétricos implantou seus primeiros táxis autônomos em Austin, Texas, no domingo, em um teste em pequena escala de veículos Model Y cuidadosamente monitorados. Em seguida, a empresa enfrenta o grande desafio de executar a ambição do CEO Elon Musk de refinar o software e disponibilizá-lo para milhões de Teslas dentro de um ano ou mais.
Uma expansão tão rápida se mostrará extremamente difícil, disseram à Reuters cerca de uma dúzia de analistas do setor e especialistas em tecnologia de veículos autônomos. Esses observadores expressaram uma série de opiniões sobre as perspectivas da Tesla, mas todos alertaram contra a possibilidade de lançar um robotáxi na velocidade da luz.
Alguns apontaram vantagens que a Tesla poderia explorar para ultrapassar rivais, incluindo a Alphabet, Waymo e uma série de empresas chinesas de automóveis e tecnologia. A Tesla tem capacidade de produção em massa e foi pioneira em atualizações remotas de software que podem ser usadas para aprimorar a direção autônoma. A montadora também não utiliza sensores como radar e lidar como a Waymo e a maioria dos concorrentes; em vez disso, depende exclusivamente de câmeras e inteligência artificial.
“Um lançamento pode ser muito rápido. Se o software funcionar, o robotáxi da Tesla poderá circular em qualquer estrada do mundo”, disse Seth Goldstein, analista sênior de ações da Morningstar, alertando que a Tesla ainda está “testando o produto”.
Em Austin, a Tesla lançou um experimento coreografado envolvendo talvez uma dúzia de carros, operando em geografia limitada, com monitores de segurança no banco do passageiro da frente; “ teleoperadores ” remotos; planos para evitar o mau tempo; e influenciadores pró-Tesla cuidadosamente selecionados como passageiros.
Durante anos, Musk afirmou que a Tesla em breve operaria seu próprio serviço autônomo de transporte por aplicativo e também transformaria qualquer Tesla, novo ou usado, em um robotáxi gerador de dinheiro para seus clientes. Isso será "ordens de magnitude" mais difícil do que testar em Austin, disse Bryant Walker Smith, professor de direito da Universidade da Carolina do Sul com foco na regulamentação da direção autônoma.
“É como anunciar que 'vou para Marte' e depois, sabe, ir para Cleveland”, disse Smith.
Musk disse que a Tesla chegará a Marte, nessa metáfora, muito rapidamente: "Prevejo que haverá milhões de Teslas operando de forma totalmente autônoma no segundo semestre do ano que vem", disse ele em abril .
Musk e a Tesla não responderam aos pedidos de comentário. As ações da Tesla fecharam em alta de 8,2%, a US$ 348,68, na segunda-feira, devido ao entusiasmo dos investidores com o lançamento do robotaxi.
Dada a abordagem da Tesla, que depende de IA, seu desafio será treinar robotaxis com máquinas para lidar com "casos extremos" complexos de tráfego, disse Philip Koopman, professor de engenharia da computação da Universidade Carnegie Mellon e especialista em tecnologia autônoma. Isso pode levar muitos anos.
"Olha, quanto tempo a Waymo levou?", perguntou Koopman. "Não há razão para acreditar que a Tesla será mais rápida."
LONGO TRABALHO
Os esforços da Waymo em direção autônoma remontam a 2009, quando o Google iniciou seu projeto de carro autônomo. Um protótipo em formato de ovo fez seu primeiro passeio em vias públicas em 2015., – também em Austin.
Desde então, a Waymo vem construindo uma frota de 1.500 robotáxis em cidades selecionadas. Um porta-voz da Waymo disse que planeja adicionar mais 2.000 veículos até o final de 2026.
Alguns analistas acreditam que a Tesla pode se expandir mais rápido, em parte porque a Waymo ajudou a abrir caminho superando desafios regulatórios e técnicos.
“A Waymo e outros pioneiros ajudaram a impulsionar mudanças regulatórias e conscientizaram passageiros, pedestres e outros usuários das estradas sobre os veículos autônomos”, disse Paul Miller, analista da empresa de pesquisa de mercado Forrester.
Ser uma fabricante em massa também ajuda a Tesla, disse Miller. A Waymo compra SUVs Jaguar I-PACE e os equipa com sensores e tecnologias mais caros do que os que a Tesla integra em seus veículos.
A Waymo se recusou a comentar sobre o potencial de expansão dos robotáxis da Tesla. O ex-CEO da empresa, John Krafcik, permanece cético. As precauções adotadas pela Tesla em Austin revelam que ela não tem confiança de que sua tecnologia seja segura em larga escala, disse Krafcik. "E não deveriam", disse ele. "Não é tão seguro quanto deveria ser e fica muito aquém da abordagem robusta e da segurança bem documentada que a Waymo demonstrou."
'LADO ERRADO' DA ESTRADA
A estratégia de aceleração da Tesla pode, na verdade, retardar seu progresso e o da indústria de veículos autônomos se minar a confiança do público, segundo alguns analistas. A Tesla historicamente enfrentou problemas legais e regulatórios envolvendo seu sistema de assistência ao motorista Full Self-Driving (FSD), que não é totalmente autônomo.
Em uma recente investigação federal de segurança sobre a Tesla, os investigadores estão examinando o papel do FSD em acidentes – alguns fatais – envolvendo chuva ou outras condições climáticas adversas que interferem nas câmeras do sistema. Antes do teste em Austin, Musk postou em sua plataforma de mídia social, X, que a tecnologia dos robotaxis pouco diferiria de qualquer Tesla, exceto por uma atualização de software: "Estes são carros Tesla sem modificações, vindos diretamente da fábrica, o que significa que todo Tesla", escreveu ele, "é capaz de dirigir sozinho sem supervisão!"
A montadora convidou influenciadores simpatizantes da Tesla para suas primeiras viagens de robotaxi, e eles, em geral, aplaudiram a experiência. Um vídeo postado por um passageiro de robotaxi nas redes sociais, no entanto, mostrou o veículo avançando por um cruzamento de quatro faixas com um semáforo – e entrando na faixa errada, por cerca de seis segundos. Não havia tráfego na faixa no sentido contrário no momento.
“É óbvio que estamos do lado errado da linha amarela dupla aqui”, disse o passageiro, Rob Maurer, em uma narração em vídeo da experiência, ele postou no X, observando que se sentia seguro, mas que o carro atrás dele buzinou na “manobra confusa”.
Maurer não respondeu aos pedidos de comentário. A Reuters verificou a localização do vídeo comparando os prédios, empresas e placas de rua ao redor com o cruzamento da West Riverside Drive com a Barton Springs Road, em Austin.
Separadamente, uma testemunha da Reuters seguiu outro robotáxi da Tesla e mediu sua velocidade, que seguia entre 64 e 72 km/h em uma zona de 56 km/h na First Street, adjacente à Escola para Surdos do Texas. Uma placa alertava para a necessidade de atenção a pedestres surdos.
Reportagem de Rachael Levy em Washington, Norihiko Shirouzu em Austin, Texas, e Abhirup Roy em São Francisco; Edição de Brian Thevenot e Matthew Lewis
Fonte:
Por Rachael Levy , Norihiko Shirouzu e Abhirup Roy
Reuters
25 de junho de 2025
